「シックハウス症候群」とは建材・内装材・家具などに使用される接着剤や塗料に含まれる超揮発性有機化合物（VVOC)の代表的なホルムアルデヒド、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）のトルエン・キシレン等が、引き起こす現代病で化学物質過敏症のひとつ。　

要するに、ＶＯＣが室内空気を汚染し、化学物質により、居住者の体調不良が生じている状態。症状が多様で未解明の部分が多く複合的要因が考えられることから、シックハウス症候群と呼ばれている（ただし、いまだに明確な定義はされていない）。

新築の匂いは、かって杉・檜・い草であった。これらは、自然の香りが漂い何ともいえない心地良さを与えてくれた。しかし今は、自然素材から人工素材へ。

産業の発展に伴い、建築分野にも安価で大量生産による資材が多く使われている。人工素材は、それまで解らなかった色々な問題を露呈した。

環境汚染は、目に見えて現れ始めたのが大気や川の汚染である。このことから知らず知らずのうちに人間自身も汚染されていた。人間自身の免疫力は、急激に抵抗力を落とし身近な建築用材料（有害物質を含む）による影響が、表面化してきたのがシックハウス症候群である。
　
VOCを含む物は、建築材料だけでなく衣類や日常品の接着剤・芳香剤・殺虫スプレー・プラスチック製品等多岐に使用されている。